ایران به دنبال شکارعراق با بازگشت یخچالی

 تیم ملی بسکتبال ایران در آستانه نخستین مأموریت جدی‌اش برای صعود به جام جهانی، روزهای پرتب‌و‌تابی را در بیروت پشت سر می‌گذارد. در حالی که فدراسیون جهانی از مدت‌ها پیش لبنان را به‌عنوان میزبان پنجره اول انتخابی جام جهانی معرفی کرده بود، تیم ملی ایران چند روز زودتر راهی بیروت شد تا هم از فشار سفر بکاهد و هم فرصت تطبیق با شرایط میزبانی را داشته باشد. همچنین ملی‌پوشان دیروز در یک دیدار تدارکاتی رو‌به‌روی لبنان قرار گرفتند؛ دیداری که اهمیتش بیش از یک بازی دوستانه بود، چرا که سبک بازی لبنان شباهت زیادی به عراق دارد و کادرفنی می‌خواست آخرین نقص‌ها را پیش از رویارویی اصلی برطرف کند.

در این میان حضور بهنام یخچالی یکی از بهترین خبرهای روزهای اخیر اردوی ایران بود. یخچالی که به دلایل شخصی کاپ آسیای عربستان را از دست داده بود، به محض پایان بازی‌هایش در بوندسلیگا، مستقیم راهی لبنان شد تا در حساس‌ترین مقطع کنار تیم ملی باشد. بازگشت او به‌نوعی مرهمی بود بر کمبود بازیکن در پست گارد رأس؛ پستی که در سال‌های اخیر بار زیادی روی دوش یخچالی گذاشته شده و نبودش می‌تواند در هر مقطعی دردسرساز شود. این در حالی است که محمد امینی دیگر لژیونر ایران در لیگ فرانسه، به‌دلیل مصدومیت از سفر به لبنان و حضور دراولین پنجره جا ماند؛ اتفاقی که دست‌کم روی عمق ترکیب اثر می‌گذارد.

در واکنش به این غیبت، کادرفنی بلافاصله پیتر گریگوریان که همراه تیم بسکتبال سه‌نفره در بازی‌های کشورهای اسلامی حضور داشت را فراخواند تا جای خالی امینی را پر کند. تیم ملی ایران در روزهای ششم و نهم آذر باید در دو دیدار سرنوشت‌ساز در لبنان به مصاف عراق برود؛ تیمی که کارشناسان او را چغر و جنگنده توصیف می‌کنند و معتقدند می‌تواند برای ایران دردسر ایجاد کند. با این حال، بازگشت یخچالی و شکل‌گیری انسجام بیشتر در تیم، امیدها را در اردوی ایران بالا برده است. ایران قبل از شروع پنجره اول مسابقات، در پاور رنکینگ فیبا پشت سر استرالیا در رده دوم آسیا قرار گرفته؛ جایگاهی که نشان می‌دهد افکار عمومی بسکتبال قاره هنوز هم برای ایران وزن و اعتبار ویژه‌ای قائل است.

اکنون همه نگاه‌ها به شاگردان مانولوپولوس دوخته شده تا ببینند تیم چگونه از اولین آزمون مهم خود عبور می‌کند. تیم ملی پس از روزهایی پررفت‌وآمد، با ترکیبی که حالا متعادل‌تر به نظر می‌رسد، آماده ورود به میدان است. عراق رقیب آسانی نیست، اما اضافه شدن یخچالی، تجربه بازیکنان کلیدی و اعتماد به نفس ناشی از جایگاه بالای ایران در رنکینگ آسیا، می‌تواند نخستین قدم در مسیر انتخابی جام جهانی را برای بسکتبال کشور محکم‌تر کند. چشم‌ها به بیروت دوخته شده؛ جایی که مسیر ایران به سمت جام جهانی از آن شروع می‌شود.