ملاقات دوباره با کریس

رئیس فدراسیون فوتبال ایران روز دوشنبه در گفت‌وگو با برنامه تلویزیونی فوتبال برتر از این موضوع پرده برداشت که تیم ملی فوتبال کشورمان طی روزهای اخیر، مذاکرات خوبی را برای برگزاری بازی دوستانه با پرتغال انجام داده است. این نکته در حالی مطرح شده که پرتغال برای بازی‌های ملی ماه فروردین، مانند بلژیک رقیب ما در جام جهانی ۲۰۲۶، قرار است در دو بازی تدارکاتی مقابل تیم‌های میزبان جام جهانی یعنی مکزیک و امریکا به میدان برود و برنامه این تیم برای بازی‌های دوستانه ماه فروردین پر شده است. با این حال در وقفه بازی‌های ملی پیش از جام جهانی که تیم‌ها دیدارهای تدارکاتی خود را در کشور میزبان یا کشورهای نزدیک به محل برگزاری بازی‌ها برگزار می‌کنند، فرصت برگزاری دو یا سه بازی دوستانه وجود دارد که تا اینجا اکثر تیم‌ها بازی‌های خود را نهایی نکرده‌اند. 
طبق ادعای مهدی تاج رئیس فدراسیون فوتبال ایران، تیم ملی ایران برای یک دیدار دوستانه در روز ۱۶ خرداد با پرتغال وارد مذاکره شده است؛ مسابقه‌ای که قرار است ۱۰ روز پیش از اولین بازی ایران در جام جهانی مقابل نیوزیلند برگزار شود. با توجه به تقابل پرتغال با ازبکستان در مرحله گروهی جام جهانی، بعید نیست که فدراسیون فوتبال این کشور نیز به تکرار دو دیدار تاریخی جام جهانی ۲۰۰۶ و جام جهانی ۲۰۱۸ با ایران امیدوار باشد. در خصوص بازی‌های ملی ماه فروردین اما به نظر می‌رسد که ایران در نظر دارد با یک تیم آفریقایی به علاوه یک تیم بزرگ که احتمالاً اسپانیا باشد دیداری دوستانه برگزار کند.
فرانسه، کرواسی، برزیل، کلمبیا و آلمان بخشی از تیم‌هایی هستند که برنامه خود برای بازی‌های ماه فروردین را تکمیل کرده‌اند و گزینه اصلی ایران برای بازی‌ تدارکاتی در ماه فروردین، تیم ملی اسپانیا خواهد بود. این تیم باید برای برگزاری دیدار فینالیسیما مقابل آرژانتین در قطر حاضر شود و طبق گفته تاج، مذاکراتی با قطر برای برگزاری یک دیدار دوستانه بین اسپانیا و ایران نیز انجام شده است. علاوه بر این، امیر قلعه‌نویی نیز از گفت‌وگو با لوئیس دلافوئنته سرمربی اسپانیا در حاشیه مراسم قرعه‌کشی جام جهانی و تمایل قهرمان اروپا به بازی تدارکاتی با تیم ملی فوتبال کشورمان خبر داد.
تاج ادعا کرده که برای شبیه‌سازی بازی با نیوزیلند، تیم‌های ایسلند و اسکاتلند در نظر گرفته شده‌اند. همچنین یکی از منابع مصری اعلام کرده که ایران قرار بوده در این فیفادی با مصر بازی کند اما همگروهی در جام جهانی، این بازی را لغو کرده است و احتمالاً یک تیم از بین الجزایر یا تونس، گزینه تدارکاتی ایران برای شبیه‌سازی دیدار حساس با مصر در آخرین دور از مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶ خواهد بود. کشورهای حاضر در جام، این روزها در حال نهایی کردن بازی‌های تدارکاتی خود برای حضور در جام جهانی هستند و فدراسیون فوتبال، نباید این فرصت بزرگ را برای آماده‌سازی فوق‌العاده تیم ملی از دست بدهد.