ماجراجویی کریمی پیش از بازنشستگی

علی کریمی، هافبک سابق تیم ملی فوتبال ایران، پس از نیم‌‎فصل دوری از میادین به دلیل فسخ یکطرفه قراردادش توسط باشگاه کایسری اسپور ترکیه و از دست دادن یکی از مبهم‌ترین مقاطع دوران حرفه‌ای خود، حالا در آستانه بازگشت به فوتبال ایران قرار گرفته و به نظر می‌رسد سپاهان مقصد نهایی او باشد.
بازیکنی که در ابتدای فصل جاری با تصمیمی غیرمنتظره از فهرست کایسری‌اسپور کنار گذاشته شد، اکنون با نظر مستقیم محرم نویدکیا و پس از مذاکرات موفق منوچهر نیکفر، مدیرعامل باشگاه سپاهان، پس از محمدمهدی محبی به عنوان دومین خرید بزرگ زردپوشان اصفهانی در پنجره نقل‌وانتقالات زمستانی معرفی خواهد شد.
کریمی که فوتبال حرفه‌ای خود را از سپاهان آغاز کرد و سال‌ها پیش از همین تیم به سطح اول فوتبال ایران و سپس تیم ملی رسید، در ابتدای فصل جاری تلاش زیادی داشت تا بار دیگر پیراهن استقلال را بر تن کند.
 مدیران استقلال که از تجربه‌های ناموفق گذشته در مذاکرات با این بازیکن دل خوشی نداشتند، تصمیم گرفتند دیگر وارد این مسیر نشوند. آنها اعتقاد داشتند کریمی در چند مقطع قبلی با تعلل و تغییر نظرهای پیاپی، استقلال را «معطل» گذاشته و به همین دلیل از ابتدای فصل نام او را از فهرست گزینه‌های خود خط زدند.
این تصمیم باعث شد بازیکنی که از فهرست تیم خارجی‌اش کنار گذاشته شده بود و شانس بازگشت به ترکیب استقلال را داشت، عملاً از پوشیدن دوباره پیراهن آبی‌ها محروم شود. در واقع اگر کریمی در دفعات قبل به اصطلاح استقلال را سر کار نمی‌گذاشت، اکنون پیراهن این تیم را پوشیده بود اما ناچار شد به باشگاهی برود که علاقه صددرصدی به آن نداشت و در سال‌های پایانی دوران فوتبالش برای این تیم به میدان برود. 
به هر حال وقتی کریمی درهای بازگشت به استقلال را بسته دید ترجیح داد راهی تیمی شود که بستر اصلی رشد و معرفی‌اش به فوتبال حرفه‌ای را فراهم کرده بود. به این ترتیب، مذاکرات با سپاهان آغاز شد و دو طرف خیلی زود به توافق اولیه رسیدند تا بازگشتی احساسی اما مهم برای هر دو طرف رقم بخورد.
کریمی در تابستان سال ۱۳۹۹ فوتبال ایران را ترک و فصل 21-2020 را در لیگ ستارگان قطر سپری کرد. او ابتدا به قطراس.سی پیوست و سپس پیراهن الدحیل را بر تن کرد تا تجربه بازی در یکی از قدرتمندترین تیم‌های غرب آسیا را نیز به کارنامه خود اضافه کند. پس از آن، مقصد بعدی او ترکیه بود؛ جایی که با امضای قرارداد با کایسری‌اسپور وارد سوپرلیگ این کشور شد.
این هافبک پیشین تیم ملی طی سه فصل متوالی حضور در کایسری‌اسپور، عملکرد نسبتاً باثباتی داشت و در مجموع ۷۷ مسابقه سوپرلیگ ترکیه و سه دیدار جام حذفی برای این تیم به میدان رفت. با این حال، شروع فصل جاری برای کریمی با اتفاقی عجیب همراه شد. او در فصل 26-2025 نیز در دو مسابقه ابتدایی برای کایسری‌اسپور بازی کرد، اما پس از آن به شکلی غیرمنتظره و ناگهانی از فهرست تیم کنار گذاشته شد.
این تصمیم در حالی اتخاذ شد که مارکوس گیسدول، سرمربی آلمانی کایسری‌اسپور، بدون توضیح شفافی نام کریمی را از لیست خارج کرد و در ادامه قرارداد این بازیکن به‌صورت یکطرفه فسخ شد. اتفاقی که باعث شد علی کریمی تصمیم بگیرد از باشگاه ترکیه‌ای به فیفا شکایت کند. با این حال، روند حقوقی این پرونده زمانبر شد و کریمی عملاً نیم‌فصل را کامل بدون تیم سپری کرد.
شاید اگر کریمی در دفعات گذشته و وقتی پای میز مذاکره با باشگاه استقلال نشست شفاف‌تر برخورد می‌کرد و مدت‌ها نامش به عنوان گزینه ورودی مطرح نمی‌شد و در نهایت با باشگاه ترکیه‌ای قرارداد نمی‌بست، ابتدای فصل با استقلال قرارداد منعقد می‌کرد اما این رفتار نامناسب سبب شد مدیران استقلال با وجود اینکه می‌دانستند کریمی بازیکن آزاد است و از لیست کایسری کنار گذاشته شده سراغی از او نگیرند.
به هر حال شاید سپاهان برای کریمی یک شرایط متفاوت را ایجاد کند و او چند صباح دیگر در فوتبال ایران به عنوان بازیکن حضور داشته باشد. سپاهان که چند هفته‌ای است افت کرده به دنبال تقویت خط میانی خود برای ادامه فصل و حضور پرقدرت در رقابت‌های داخلی و آسیایی است و شاید با جذب علی کریمی بتواند یکی از باتجربه‌ترین هافبک‌های ایرانی سال‌های اخیر را به ترکیب خود اضافه کند. بازگشتی که هم برای کریمی فرصتی دوباره برای احیای فوتبالش خواهد بود و هم برای سپاهان، یک خرید بزرگ و تأثیرگذار در نیم‌فصل دوم.