خون تازه در رگ‌های آبی‌های کارون

 استقلال خوزستان، تیمی که با مشکلات عدیده مالی و جدایی بازیکنان کلیدی دست و پنجه نرم می‌کند، در نیم‌فصل دوم رقابت‌های لیگ برتر فوتبال ایران، عملکردی فراتر از انتظار به نمایش گذاشته است. شاگردان امیر خلیفه‌اصل، سرمربی جوان این تیم این هفته و در یک دیدار سرنوشت‌ساز و شش امتیازی مقابل مس رفسنجان، موفق شدند با دست پر به اهواز بازگردند و سه امتیاز ارزشمند را کسب کنند. این پیروزی، بی‌شک، نقش تعیین‌کننده‌ای در ادامه مسیر فصل برای استقلال خوزستان ایفا خواهد کرد و می‌تواند معادلات پایین جدول را به سود آبی‌های دیار کارون تغییر دهد.
استقلال خوزستان فصل را در شرایطی آغاز کرد که شاید کمتر تیمی چنین شروع دشواری را تجربه کرده باشد. جدایی تعداد زیادی از بازیکنان اصلی و فسخ قراردادها، این تیم را با بیشترین خروجی مواجه کرد. در مقابل، بازیکنان ورودی عمدتاً جوان و گمنام بودند که یا در تیم‌های قبلی نیمکت‌نشین بودند یا سابقه بازی در لیگ‌های پایه و لیگ دسته اول را داشتند. علاوه بر این، پنجره نقل و انتقالات این تیم نیز بسته بود و در نیم‌فصل، به جای تقویت، تضعیف هم شد.
با وجود تمام این مشکلات، استقلال خوزستان در نیم‌فصل دوم تنها یک شکست را تجربه کرده است، آن هم در مقابل استقلال تهران. این در حالی است که بسیاری، استقلال خوزستان را یکی از اصلی‌ترین گزینه‌های سقوط می‌دانستند اما شاگردان خلیفه‌اصل خلاف این پیش‌بینی‌ها عمل کردند. هر چند خطر سقوط هنوز به‌طور کامل از این تیم دور نشده و مشکلات مالی نیز همچنان آنها را آزار می‌دهد، اما نمایش‌های شایسته، جنگندگی بالا و نتایج امیدوارکننده، این تیم را سزاوار تمجید کرده است.
در شش بازی اخیر، این تیم ذوب‌آهن، رقیب مستقیم خود در جنگ بقا را با نتیجه ۲ بر صفر شکست داد، در برابر شمس‌آذر و پیکان به تساوی بدون گل دست یافت، در جدالی نزدیک مقابل استقلال تهران تن به شکست داد و با آلومینیوم اراک نیز به تساوی رسید. پیروزی اخیر برابر مس رفسنجان، این تیم را با ۲۲ امتیاز به رتبه دوازدهم جدول رسانده است.
استقلال خوزستان مسیر سخت و نفسگیری را پیش رو دارد و هدف اصلی این تیم، بقا در لیگ برتر است، هدفی که تنها با جمع‌آوری امتیازات حساس در هفته‌های باقی‌مانده محقق خواهد شد. پیروزی برابر مس رفسنجان، علاوه بر ارزش جدولی، در صورت کشیدن کار بقا به روز آخر، از نظر بازی رو در رو هم دست بالا در جدال با ذوب‌آهن و مس را خوزستانی‌ها دارند و همین موضوع از نظر روحی و روانی نیز دستاورد بزرگی برای تیمی است که با تکیه بر جوانان باانگیزه، به دنبال تثبیت جایگاه خود در فوتبال ایران است. این تیم نشان داده است که با وجود تمام مشکلات، با تکیه بر انگیزه و جوانی در تلاش برای بقا در لیگ خواهد بود.