داستان الهام‌بخش مکلسفیلد

وقتی ضربه ارسالی آرون هیکی در دقیقه ۷۰ با ضربه سر یک مدافع حریف وارد دروازه شد، کیت اندروز، سرمربی برنتفورد نفس راحتی کشید. گل به خودی سام هیتکوت، مدافعی که در زندگی روزمره معلم دبستان است، سرانجام گره بازی جام حذفی را باز کرد و تیم لیگ برتری را با سختی فراوان از زمین کوچک ماس رز عبور داد. برنتفورد با همین پیروزی لرزان راهی دور بعد جام حذفی انگلیس شد تا ماه آینده مقابل وستهم یونایتد قرار بگیرد. اما این نتیجه، تمام داستان نبود. اندروز بعد از مسابقه اعتراف کرد که تیمش یک «نبرد واقعی جام حذفی» را تجربه کرده است؛ مسابقه‌ای که شاید برای تماشاگران جذاب بود، اما برای او سرشار از استرس و نگرانی بود. او با احترام از حریف تمجید کرد و گفت داستان باشگاه‌های کوچک همیشه الهام‌بخش است. حریف برنتفورد، مکلسفیلد، تیمی از سطح ششم فوتبال انگلیس بود؛ ۱۱۶پله پایین‌تر از حریف لیگ برتری‌اش. با این حال، همان‌طور که چند هفته قبل کریستال پالاس را شوکه کرده بودند، این‌بار هم با چمن مصنوعی، بازی فیزیکی و فشار بی‌امان، تیمی قدرتمندتر را به دردسر انداختند. از نخستین ثانیه‌ها با اوت‌های بلند و توپ‌های مستقیم جنگیدند و تا آخرین لحظه توپ را روی دروازه فرستادند. 5هزار هوادار هم لحظه‌ای ساکت ننشستند.
روی سکوها حال‌وهوایی خاص جریان داشت. بنری با شعار «برخلاف همه شانس‌ها» بالا رفته بود و هواداران با رؤیای ومبلی آواز می‌خواندند، حتی اگر می‌دانستند احتمال رسیدن به آنجا ناچیز است. همین رؤیاهاست که جام حذفی را متفاوت می‌کند؛ جایی که فاصله دسته‌ها کمرنگ می‌شود. این صعود برای مکلسفیلد فقط یک موفقیت ورزشی نبود؛ مرهمی برای زخمی عمیق هم بود. دسامبر گذشته، اتان مک‌لئود، مهاجم ۲۱ساله تیم، در تصادف رانندگی جان باخت و باشگاه را در شوک فرو برد. مربی مجبور شد شخصاً به بازیکنان خبر بدهد. از آن زمان، هر برد به نوعی ادای احترام به اوست.
هواداران هم داستان‌های شخصی خودشان را دارند. جینی برنت-بس‌ویک که با بیماری سرطان دست‌وپنجه نرم می‌کند، می‌گوید حضور در ورزشگاه به او امید زندگی می‌دهد. پسرش در آکادمی باشگاه تمرین می‌کند و همین پیوند خانوادگی، باشگاه را به قلب تپنده شهر تبدیل کرده است. برای بسیاری از مردم، مکلسفیلد فقط یک تیم نیست؛ پناهگاه عاطفی است. این باشگاه چند سال پیش به‌دلیل بدهی منحل شد و از دل خاکستر دوباره متولد شد. حالا همین تیم کوچک، با امکانات محدود و بازیکنان نیمه‌حرفه‌ای، توانسته غول‌ها را بلرزاند. شاید مقابل برنتفورد معجزه تکرار نشود، اما این مسیر جام حذفی چیزی فراتر از نتیجه بود؛ روایتی از همبستگی، امید و عشقی که فوتبال را زنده نگه می‌دارد. برای شهری کوچک و تیمی بزرگ در دل‌های هوادارانش.