رویای ومبلی زنده است

منچسترسیتی ممکن است در جدول لیگ برتر با ۹ امتیاز اختلاف پشت سر آرسنال قرار داشته باشد، اما پیش از وقفه بازی‌های ملی فیفا، یک پیروزی بزرگ مقابل آرسنال و قهرمانی در جام اتحادیه، روحیه آنها را برای ادامه مسیر در این فصل افزایش داد؛ آن هم در شرایطی که سیتی پس از شکست مقابل رئال و حذف از لیگ قهرمانان اروپا، تحت فشار شدید انتقادات قرار داشت.

به جز جام اتحادیه، سیتی برای قهرمانی در جام حذفی هم تلاش می‌کند اما این بار لیورپول در راه آنهاست. یک چهارم‌نهایی جذاب جام حذفی انگلیس در ورزشگاه اتحاد، جایی که سیتی میزبان رقیب اصلی خود در سال‌های اخیر خواهد بود.
در سال‌های اخیر، تقابل منچسترسیتی و لیورپول به عنوان اصلی‌ترین رقابت فوتبال انگلیس شناخته می‌شد. هرچند حالا با رفتن یورگن کلوپ، جذابیت این مسابقه به اندازه دوران گذشته نیست، اما این دو تیم همچنان بلدند یک بازی هیجان‌انگیز و پر از درام تحویل دهند. در فوریه گذشته، سیتی با کامبک دیرهنگام در آنفیلد ۲-۱ لیورپول را شکست داد. از آن زمان، سیتی نتوانسته در رقابت عنوان قهرمانی لیگ برتر شتاب بگیرد. لیورپول، قهرمان سابق لیگ که حالا در حال خروج از این عنوان است، آخرین بازی خود را با شکست ۲-۱ مقابل برایتون پشت سر گذاشت.
لیورپول بر خلاف سیتی، هنوز به یک‌چهارم‌نهایی لیگ قهرمانان اروپا فکر می‌کند؛ هرچند مواجهه با پاری‌سن‌ژرمن مدافع عنوان قهرمانی، برای آرنه اسلوت یک چالش بزرگ خواهد بود. اما در جام حذفی، این رقابت واقع‌بینانه‌ترین شانس آنها برای کسب جام در این فصل به شمار می‌رود. لیورپول در ۱۷ مورد از ۱۹ یک‌چهارم‌نهایی اخیر خود در جام حذفی به مرحله بعد صعود کرده، هرچند آخرین بار در فصل 24-2023 با شکست ۴-۳ مقابل منچستریونایتد حذف شد. قرمزها از زمان حذف در دو یک‌چهارم‌نهایی متوالی از سال‌های 68-1967 و 70-1969 تحت هدایت بیل شنکلی این رکورد را تکرار نکرده‌اند آنها در دور پنجم با نتیجه ۳-۱ ولوز را شکست دادند.
در مقابل، سیتی از آخرین باخت مقابل ویگان در دور پنجم فصل 18-2017، در تمام ۳۱ بازی جام حذفی بدون احتساب نیمه‌نهایی و فینال پیروز شده است. آنها به دنبال رسیدن به نیمه‌نهایی برای هشتمین فصل متوالی هستند و رکورد هفت حضور پیاپی در جمع چهار تیم آخر، همین حالا هم یک رکورد تاریخی در این رقابت‌هاست. سیتی در ۱۷ بازی خانگی اخیر خود در FA Cup پیروز شده و پیروزی در این بازی، طولانی‌ترین رکورد پیروزی خانگی متوالی هر تیمی در تاریخ این رقابت را (فراتر از ۱۷ پیروزی کلپهام روورز بین دسامبر ۱۸۷۳ تا فوریه ۱۸۸۱) برای آنها به ارمغان می‌آورد. لیورپول ۸ بار این جام مشهور را فتح کرده و سیتی ۷ بار. دو قهرمانی سیتی تحت هدایت گواردیولا در سال‌های ۲۰۱۹ و ۲۰۲۳ (بخشی از سه‌گانه تاریخی) به دست آمده. لیورپول آخرین بار در ۲۰۲۲ با پیروزی بر چلسی در ضربات پنالتی جام را برد.
بازی روز شنبه، اولین مسابقه لیورپول پس از تأیید جدایی قریب‌الوقوع محمد صلاح از باشگاه است. صلاح در سه بازی اخیر خود در جام حذفی گل زده، از جمله در یک‌چهارم‌نهایی مقابل منچستریونایتد فصل گذشته. آخرین بازیکنی که برای لیورپول در چهار بازی متوالی جام حذفی گل زده، امیل هسکی در فصل 01-2000 بود که یکی از گل‌هایش مقابل سیتی به ثمر رسید. این بازی، بیست و پنجمین و آخرین تقابل صلاح با سیتی در لباس لیورپول خواهد بود. او بیش از هر بازیکن دیگری در ۹ سال حضور در آنفیلد مقابل سیتی بازی کرده و ۲۱ تأثیرگذاری روی گل(۱۳ گل و ۸ پاس گل) مقابل آنها ثبت کرده است؛ او فقط مقابل منچستریونایتد آمار بالاتری (۲۲) دارد.
این هفتمین تقابل دو تیم در جام مذفی خواهد بود. سیتی دو تقابل اول را پس از تکرار بازی در فصل‌های 56-1955 و 73-1972 برد، اما لیورپول چهار تقابل بعدی را برده، از جمله آخرین آن در نیمه‌نهایی فصل 22-2021. سیتی در این فصل دو بازی لیگ برتری مقابل لیورپول را برده و حالا می‌تواند برای اولین بار از مارس ۱۹۳۷ (که چهار برد متوالی داشت) سه بازی پیاپی مقابل قرمزها در تمام رقابت‌ها پیروز شود. آخرین تیمی که لیورپول را سه بار در یک فصل شکست داد، وستهام در فصل 16-2015 بود. این مسابقه نه تنها یک چهارم‌نهایی معمولی، بلکه ادامه یکی از جذاب‌ترین داستان‌های فوتبال انگلیس است: سیتی قدرتمند و جاه‌طلب در برابر لیورپولی که با وجود چالش‌ها، هنوز رویای ومبلی را در سر می‌پروراند.