شکست بزرگ فوتبال آسیا

 با افزایش تیم‌های جام جهانی به 48 تیم، بسیاری از تیم‌های کوچک که رویای حضور در این تورنمنت را داشتند به این مسابقات راه یافتند. در حالی که کوراسائو، اردن، کیپ‌ورد، هائیتی، ازبکستان و چند تیم دیگر در این جام حاضر بودند و تیم‌هایی مثل ایتالیا، صربستان، لهستان و دانمارک راهی به مسابقات نیافتند تعداد تیم‌های کنفدراسیون‌ها هم به شکل قابل توجهی افزایش یافت.
در این میان برای نخستین بار 9 تیم از قاره آسیا یا به صورت صحیح‌تر زیر مجموعه کنفدراسیون فوتبال آسیا(ای‌اف‌سی) در این تورنمنت حاضر بودند. ازبکستان و اردن تیم‌های آسیایی بودند که برای اولین بار طعم حضور در رقابت‌ها را چشیدند و البته تیم ملی قطر برای اولین بار به واسطه صعود از مرحله مقدماتی وارد تورنمنت شد.
با این وجود آنچه امروز بعد از پایان مرحله مقدماتی این رقابت‌ها مورد توجه قرار می‌گیرد عملکرد ضعیف تیم‌های آسیایی از حیث صعود به مرحله حذفی است چرا که از 9 تیم کنفدراسیون فوتبال قاره کهن تنها یک تیم (ژاپن) به مرحله حذفی رسید.
تیم ملی قطر به عنوان قهرمان آسیا اولین حذف شده آسیایی بود. تیم تحت اختیار خوان لوپتگی شروعی امیدوارکننده داشت و مقابل سوئیس یک امتیاز گرفت اما دو باخت سنگین مقابل کانادا و سپس بوسنی باعث شد تا با یک امتیاز، 10 گل خورده و تنها دو گل زده در قعر گروه قرار بگیرد. البته عنابی‌ها بدشانس بودند که در بازی با کانادای میزبان اتفاقات مسابقه علیه‌شان رقم خورد و دو بازیکن اخراجی دادند اما در روز آخر که مقابل بوسنی نه چندان قدرتمند شانس صعود داشتند کاری از پیش نبردند.
تیم ملی عربستان هم راحت‌تر از حد تصور از دور مسابقات کنار رفت تا بار دیگر مشخص شود حضور ستاره‌های بزرگ در لیگ حرفه‌ای این کشور هیچ تأثیری بر کیفیت تیم ملی سعودی‌ها نگذاشته است. عربستان هم مثل قطر شروعی امیدوارکننده داشت و با تساوی مقابل اروگوئه نشان داد برای صعود آمده اما شکست 4 گله مقابل اسپانیا کار را سخت کرد. شاید تصور می‌شد آنها با برد مقابل کیپ ورد صعود خواهند کرد اما از پس این تیم برنیامدند و با دو امتیاز در رتبه آخر گروه قرار گرفتند و حذف شدند.
تیم ملی عراق در دومین حضورش در جام جهانی بدشانس بود که در گروه بسیار دشواری قرار گرفت. آنها مقابل هالند و یارانش 4 گل خوردند و مقابل فرانسه مدعی اول قهرمانی جهانی شانسی نداشتند و سه گل دیگر پذیرا شدند. بدترین باخت آنها در بازی آخر مقابل سنگال رقم خورد و در حالی که 80 دقیقه ده نفره بازی کردند 5 گل خوردند تا با بدترین عملکرد (3 باخت، 12 گل خورده و یک گل زده) را در بین تیم‌هایی آسیایی داشته باشند. اردن همسایه عراق هم در اولین حضورش در این تورنمنت گروه سختی داشت و با اینکه نمایش شجاعانه‌ای مقابل اتریش ارائه کرد اما با سه باخت، 8 گل خورده و 3 گل زده از رقابت‌ها بیرون رفت.

ازبکستان هم در اولین حضورش کاری از پیش نبرد و با سه باخت تورنمنت را ترک کرد. بهترین بازی آنها نمایش نخست‌شان مقابل کلمبیا بود اما با 11 گل خورده و دو گل زده در رتبه چهارم جدول گروه از مسابقات بیرون رفتند.
کره جنوبی با سون هیونگ مین و سرمربی بومی‌اش هونگ میونگ بو شروعی فوق‌العاده داشت و با شکست جمهوری چک قدرتنمایی کرد اما مقابل مکزیک میزبان با وجود نمایش قابل قبول شکست خورد. با وجود این شکست ناباورانه مقابل آفریقای جنوبی کار را خراب کرد تا آنها منتظر صعود به عنوان یکی از بهترین تیم‌های سوم باشند که قسمت‌شان نشد. این سرنوشت به شکلی دیگر برای تیم ملی ایران نیز رقم خورد. تیم قلعه‌نویی باختی متحمل نشد، تفاضل گل منفی نداشت و با سه مساوی منتظر صعود از رتبه سوم گروهش ماند اما نتایج روز آخر مرحله گروهی به ضررش رقم خورد و از مسابقات کنار رفت.
استرالیا یکی از دو نماینده صعود کرده آسیا در گروهی سخت و به خاطر تفاضل گل بهتر نسبت به پاراگوئه دوم شد و با 4 امتیاز صعود کرد. آنها فقط به امریکای میزبان باختند و در دور بعد باید مقابل مصر به میدان بروند. تیم ملی ژاپن نیز به عنوان باکیفیت‌ترین تیم آسیایی با نمایش مقتدرانه مقابل و هلند تساوی در این مصاف به عنوان مدعی صعود خودی نشان داد. آنها با برد درخشان مقابل تونس و تساوی روز آخری در مصاف با سوئد 5 امتیازی شدند و بهترین عملکرد تیم‌هایی آسیایی را برجای گذاشتند اما از بد حادثه در مرحله حذفی باید مقابل برزیل مدعی به میدان بروند.
ژاپن و استرالیا دو تیم از 9 تیم آسیایی تورنمنت بودند که صعود کردند و 7 تیم حذف شدند. از این 7 تیم ایران و کره جنوبی با 3 امتیاز کمی بدشانس بودند که صعود نکردند اما اردن، عراق و ازبکستان با سه باخت و نتایج یکطرفه از دور مسابقات کنار رفتند. این اتفاق در حالی رقم خورد که از 9 تیم کنفدراسیون فوتبال آفریقا فقط تونس بود که با نتایج ضعیف حذف شد و 8 تیم دیگر به مرحله حذفی صعود کردند. از این جمع کیپ‌ورد برای اولین بار و کنگو برای دومین بار در جام جهانی حاضر شدند اما به عنوان تیم سوم گروه خود صعود کردند. همچنین تیم‌های مصر، ساحل عاج و مراکش به عنوان تیم‌های دوم گروه خود راهی مرحله بعد شدند تا شرایط نمایندگان فوتبال قاره سیاه نسبت به آسیایی‌ها در این تورنمنت بسیار بهتر باشد.
نکته مهم درباره نمایندگان فوتبال آسیا در این رقابت‌ها آنجاست که بدانیم در جام جهانی 2022 قطر از 6 نماینده‌ ای‌اف‌سی سه تیم کره جنوبی، ژاپن و استرالیا صعود کردند، ایران در گروهش سوم شد و عربستان و قطر در رتبه آخر گروه خود قرار گرفتند. در جام جهانی 2018 هم 5 تیم از ای‌اف‌سی در روسیه حضور داشتند که فقط ژاپن راهی مرحله بعد شد و مقابل بلژیک شکست خورد.