خلیفه‌اصل: لغو جام حذفی ظلم به تیم‌های پایین‌تر است

امیر خلیفه‌اصل، سرمربی استقلال خوزستان، معتقد است وقفه در لیگ برتر می‌توانست به سود فوتبال ایران نباشد، هرچند این تعطیلی را مانعی جدی برای روند روبه‌رشد تیمش نمی‌داند. او در این باره می‌گوید: «فکر می‌کنم اگر وقفه ایجاد نمی‌شد، به نفع فوتبال ایران و لیگ برتر بود. البته به خواسته‌های سازمان لیگ، فدراسیون فوتبال و کادر فنی تیم ملی احترام می‌گذاریم و امیدواریم در نهایت تیم ملی خوبی داشته باشیم. از نظر فنی، ادامه لیگ برای ما بهتر بود چون هفته‌به‌هفته شرایطمان بهبود پیدا می‌کرد و در آخرین بازی نیز نخستین سه امتیاز خود را به دست آوردیم. با وجود تعطیلی مسابقات، تمرینات خوبی داشتیم و در تهران نیز بازی‌های دوستانه برگزار کردیم.»
سرمربی استقلال خوزستان معتقد است برخی بازیکنان این تیم شایستگی حضور در اردوی تیم ملی را دارند. او با اشاره به عملکرد عارف رستمی و چند بازیکن جوان و باتجربه تیمش می‌گوید: «فکر می‌کنم دو، سه بازیکن داریم که حداقل می‌توانند دعوت شوند تا مربی تیم ملی از نزدیک آنها را ببیند. شاید بتوانند نظر کادر فنی را جلب کنند. عارف رستمی اکنون فوق‌العاده کار می‌کند و فکر می‌کنم می‌تواند کاندیدای حضور در تیم ملی باشد. خواهش می‌کنم کادر محترم تیم ملی نگاهی هم به استقلال خوزستان داشته باشد که با این بضاعت در حال کار کردن است. فکر می‌کنم بازیکنان ما می‌توانند به تیم ملی کمک کنند.»
خلیفه‌اصل هدف تیمش را فراتر از بقا در لیگ برتر می‌داند و درباره برنامه‌های استقلال خوزستان می‌گوید: «ابتدا یک هدف کوتاه‌مدت داریم و آن این است که تیم‌مان را به شرایط بهتری برگردانیم. حدود ۱۰ هفته دیگر و ۳۰ امتیاز پیش رو داریم و اگر بتوانیم تیم‌مان را به ۲۰ امتیاز برسانیم، بعد از آن برای نیم‌فصل دوم هدفگذاری می‌کنیم تا تیم تک‌رقمی شود. من اینجا ننشسته‌ام که بگویم هدف استقلال خوزستان فقط ماندن در لیگ برتر است. هدف من، بازیکنان و همکارانم این است که بتوانیم تیم را تک‌رقمی کنیم. جوانان بسیار خوبی داریم که شایستگی رسیدن به این جایگاه را دارند.»
او همچنین لغو احتمالی جام حذفی را تصمیمی ناعادلانه می‌داند و تأکید می‌کند: «فکر می‌کنم برگزار نشدن جام حذفی ظلمی به تیم‌های لیگ یک، لیگ دو و لیگ سه است. در این مسابقات انگیزه‌ای برای تیم‌های پایین‌تر ایجاد می‌شود تا بتوانند به مراحل بالاتر برسند و با تیم‌های لیگ برتری بازی کنند.» این اظهارنظر بار دیگر اهمیت جام حذفی را به‌عنوان فرصتی برای دیده‌شدن تیم‌های کوچک‌تر و ایجاد انگیزه در سطوح مختلف فوتبال کشور برجسته می‌کند.