از روزهای کابوس‌وار تا معرفی ستاره‌های جوان
معجزه مرد خوزستانی روی نیمکت آبی‌ها
وقتی امیر خلیفه‌اصل در ۹ هفته پایانی لیگ بیست‌وچهارم جانشین میودراگ بوژوویچ شد، کمتر کسی بقای استقلال خوزستان را محتمل می‌دانست. تیمی که با مشکلات متعدد دست‌وپنجه نرم می‌کرد، حالا سرمربی خود را هم تغییر داده بود و بسیاری سقوط را سرنوشت قطعی آبی‌پوشان می‌دانستند. خلیفه‌اصل اما برخلاف پیش‌بینی‌ها، تیمش را در لیگ برتر حفظ کرد تا مسیر تازه‌ای برای استقلال خوزستان آغاز شود.
آبی‌پوشان در فصل گذشته، با وجود محدودیت‌های مالی و امکاناتی، تیمی منسجم و قابل احترام بودند. معرفی استعدادهایی نظیر امیرحسین جلالی‌وند، حجت احمدی، ابوالفضل کوهی و قاسم لطیفی نشان داد خلیفه‌اصل تنها به دنبال کسب امتیاز نیست و برای پرورش بازیکنان جوان نیز برنامه دارد. این روند در فصل جاری هم ادامه پیدا کرده است؛ آن هم در شرایطی که جدایی بازیکنان باتجربه‌ای مانند محمود مطلق‌زاده و بسته بودن پنجره نقل‌وانتقالاتی در هفته‌های ابتدایی، کار این تیم را دشوارتر کرد. مشکلات مالی نیز همچنان پابرجاست و مطالبات بازیکنان داخلی هنوز به‌طور کامل پرداخت نشده است.
نمایش استقلال خوزستان مقابل استقلال تهران، نمونه دیگری از ظرفیت‌های این تیم بود. شاگردان خلیفه‌اصل پس از عقب افتادن از حریف، به بازی برگشتند و تا واپسین دقایق نمایش قابل قبولی ارائه کردند. مهدی موسوی، مدافع چپ ۱۹ ساله و جوان خوزستانی، با ورود به زمین گل تساوی را به ثمر رساند؛ اتفاقی که یادآور گلزنی او مقابل شمس‌آذر نیز بود. چنین نمونه‌هایی نشان می‌دهد خلیفه‌اصل به داشته‌های نیمکت خود اعتماد دارد و برای استفاده از استعدادهای جوان تردیدی به دل راه نمی‌دهد.
استقلال خوزستان در پایان هفته دوازدهم با ۱۱ امتیاز در جایگاه سیزدهم قرار دارد و با افزایش تعداد تیم‌های سقوط‌‌کننده به چهار تیم، مسیر دشواری برای بقا پیش‌رو خواهد داشت. حضور بازیکنانی مانند زرگانی و علیرضا کرمی ۲۲ ساله در ترکیب تیم نیز نشان‌دهنده اعتماد سرمربی به نیروهای جوان و بومی است.
کارنامه خلیفه‌اصل را نمی‌توان تنها با رتبه فعلی استقلال خوزستان ارزیابی کرد. او در باشگاهی که تا آستانه انحلال پیش رفت، تیمی رقابت‌جو ساخته، به جوانان فرصت داده و مقابل حریفان بزرگ ایستادگی کرده است. شاید هنوز تضمینی برای بقای آبی‌پوشان وجود نداشته باشد، اما آنچه این مربی خوزستانی در چنین شرایطی رقم زده، فراتر از یک عملکرد معمولی در عرصه مربیگری است.
انتهای پیام/