عکسهای سلفی با وجود اینکه نوعی روانکاوی آگاهانه یا ناخودآگاه هستند، غالباً محتوایی اغراقآمیز دارند؛ یعنی محدود به لحظات خاصی هستند که واجد همه احساسات و موقعیتهای عکاس نیستند. گاهی افراط در شادی و خوشگذرانی و برخورداری دارند و گاهی در بزرگنمایی اندوه، زیادهروی میکنند، اما بخش مهمی از احوالات معمول عکاس را ـ که میتواند تعیینکننده باشدـ ندیده میگیرند. پدیده سلفی موضوع بحثهای اجتماعی، جامعهشناسی و روانشناختی زیادی قرار گرفته و حتی گاهی تفاسیر و مصداقهای آن به مرز رفتارهای مذموم فردی و جمعی کشیده شده است.
امروزه همهگیری عکسهای سلفی، آنها را به منابع مهم شناختی تبدیل کرده است. عکسهای سلفی میتواند بخشی از هویت، بروز شخصی و خودنمایی عریان آدمها باشد؛ وجوه مشترک گروههای انسانی را به نمایش بگذارد و حائز دادههای خاص از ذهنیت و خصوصیات عکاسهای سلفی و طرفداران آن باشد. مردم کی، کجا و چرا سلفی میگیرند؟ آیا سلفی ارتباط معناداری با سن، جنسیت و طبقه اجتماعی و اقتصادی دارد؟ پاسخ این سؤالات قطعاً منجر به نتیجههای مفید و به دردخوری خواهد شد. مثلاً سلفیها در رسانههای غیررسمی به یکی از تأثیرگذارترین منابع معرفی اماکن تبدیل شدهاند. احتمالاً «سفر» پرطرفدارترین فرصت برای عکاسی سلفی باشد. گاهی در رسانههای مجازی، «مکان» سلفیها بیش از هر رسانه رسمی دیگری، باعث شناخت یا معروفیت اماکن تفریحی، بناهای تاریخی یا حتی فرهنگهای متنوع جهانی شدهاند. سلفیها خیلی جذابتر، صادقانهتر، صمیمانهتر و غیرمستقیم به صنعت گردشگری، کافهنشینی، گالریگردی، صنعت مد و لباس و... کمک میکنند و نقش مهمی در شکلگیری سبک زندگی، بازار و اقتصاد دارند.
گرایشات و استفاده از ظرفیتهای تبلیغاتی یا خطر کردن برای تهیه یک سلفی متفاوت و موارد متعدد و جنجالی منجر به جراحت و مرگ برای ثبت یک سلفی ـ تا حدی که در قوانین بعضی از کشورها باعث اعمال قوانین سختگیرانه و ممنوعیتهای خاص شده استـ سادهترین و ملموسترین دلیل برای محبوبیت و نفوذ این قبیل عکسها، خصوصاً بین جوانان محسوب میشود. همچنین عرضه نرمافزارهای کاربردی گوناگون برای ویرایش عکسهای سلفی و تجهیزات جانبی، توجه تولیدکنندگان گوشی تلفن همراه به مشخصات و توسعه امکانات دوربین سلفی گوشیها و البته تکثیر منابع مختلف آموزش سلفی ـ از ترفندهای ساده عکاسی و ایدههای عوامپسند گرفته تا آموزش ژستهای جدید برای عکاسی سلفیـ نشان از ولع فراوان کاربران در گروههای مختلف سنی و اجتماعی دارد.