ذوب‌آهن درحالی در هفته بیست‌ودوم لیگ برتر میزبان شمس‌آذر بود که در پایان با نتیجه 2-0 شکست خورد تا برای چهارمین‌بار در شش بازی ابتدایی نیم‌فصل دوم طعم باخت را بچشد و آنها با هفت بازی متوالی بدون برد، با 27 امتیاز به رده نهم جدول سقوط کنند. این موضوع باعث شد تا محمد ربیعی سرمربی ذوبی‌ها در نشست خبری پس از دیدار با شمس‌آذر از سمت خود استعفا دهد. او در نشست خبری گفت: «من کارم را برای تیم انجام دادم و هواداران هم اگر چیزی می‌گویند به آنها حق می‌دهم. بدین وسیله همین‌جا دست باشگاه را باز می‌گذارم و استعفای خودم را از هدایت ذوب‌آهن اعلام می‌کنم. تا زمانی که من حضور داشتم با تمام وجود کار کردم و برای تمام عوامل و مجموعه ذوب‌آهن آرزوی موفقیت دارم.» اما باشگاه ذوب‌آهن، با انتشار اطلاعیه‌ای، ضمن حمایت از این سرمربی، رأی به ادامه حضور او روی نیمکت تیم اصفهانی داد. در بیانیه باشگاه ذوب‌آهن آمده است: «در پی اعلام کناره‌گیری آقای ربیعی از سرمربیگری ذوب‌آهن، هیأت‌مدیره باشگاه بلافاصله تشکیل جلسه داد و با نظر تمامی اعضا، مخالفت خود را به صورت قطعی با استعفای ایشان اعلام کرد. تیم با اصالت و با سابقه ذوب‌آهن با هدایت آقای ربیعی، نتایج مطلوبی در فصل اخیر کسب کرده و توانسته کارنامه‌ای قابل اعتنا را برجای بگذارد که در فصول اخیر هم کم‌نظیر بوده است. لذا با توجه به جمیع جهات و درنظر گرفتن تمامی ابعاد فنی، انضباطی و فرهنگی حاکم بر تیم که مرهون تلاش کادر فنی کنونی با هدایت آقای ربیعی است، ضمن حمایت کامل از ایشان و کادر فنی، اطمینان دارد که روزهای روشن‌تری پیش روی ذوب‌آهن اصفهان قرار دارد و بزودی شاهد درخشش دوباره غیورمردان تیم سبزپوش اصفهان به رهبری و هدایت ربیعی خواهیم بود.»
