نبرد آسیا -اروپا، این بار در بوستون

تیم‌های ملی عراق و نروژ بامداد چهارشنبه در نخستین دیدار خود در جام جهانی ۲۰۲۶ به مصاف یکدیگر می‌روند؛ مسابقه‌ای که می‌تواند از همین هفته نخست، معادلات گروه I را تحت تأثیر قرار دهد. با توجه به حضور تیم‌های قدرتمندی مانند فرانسه و سنگال در این گروه، هر دو تیم به خوبی می‌دانند که از دست دادن امتیاز در گام نخست ممکن است بهای سنگینی در ادامه مسیر داشته باشد.

عراق؛ بازگشت شیرهای بین‌النهرین
عراق پس از چهار دهه انتظار بار دیگر حضور در بزرگترین رویداد فوتبال جهان را تجربه می‌کند. «شیرهای بین‌النهرین» آخرین و تنها حضور قبلی خود در جام جهانی را در سال ۱۹۸۶ ثبت کردند و حالا پس از عبور از مسیری دشوار، دوباره به این رقابت‌ها بازگشته‌اند. رسیدن به جام جهانی برای عراقی‌ها چندان هم ساده نبود؛ شکست برابر فلسطین در مرحله مقدماتی موجب شد مسئولان فدراسیون تصمیم به قطع همکاری با خسوس کاساس بگیرند و هدایت تیم را به گراهام آرنولد استرالیایی بسپارند.
آرنولد تیمی را تحویل گرفت که در آستانه حذف از رقابت‌های انتخابی قرار داشت، اما با عبور موفق از مراحل مختلف مقدماتی آسیا و سپس پیروزی ۲ بر یک برابر بولیوی در پلی‌آف بین‌قاره‌ای، عراق را به جام جهانی رساند. همین صعود نیز یکی از مهم‌ترین موفقیت‌های فوتبال این کشور در سال‌های اخیر محسوب می‌شود.
عراقی‌ها در آستانه جام جهانی سه دیدار تدارکاتی برگزار کردند؛ پیروزی یک بر صفر برابر آندورا، تساوی ارزشمند یک بر یک مقابل اسپانیا و شکست دو بر صفر برابر ونزوئلا. هرچند نمایش برابر اسپانیا امیدهای زیادی را در اردوگاه عراق ایجاد کرد، اما آمار کلی این تیم مقابل حریفان خارج از قاره آسیا چندان امیدوارکننده نیست و آنها در سال‌های اخیر تنها دو پیروزی مقابل تیم‌های غیرآسیایی به دست آورده‌اند.

نروژ؛ امیدوار با نسل طلایی
در سوی دیگر میدان، نروژ با نسلی طلایی و پرستاره پا به جام جهانی گذاشته است. تیمی که سال‌ها از حضور در بزرگترین تورنمنت‌های بین‌المللی محروم بود، این بار با اقتدار کامل سهمیه خود را کسب کرد. شاگردان استاله سولباکن در مرحله انتخابی عملکردی خیره‌کننده داشتند و با کسب تمامی ۲۴ امتیاز ممکن، یکی از بهترین تیم‌های قاره اروپا لقب گرفتند.
نروژی‌ها در مسیر صعود ۳۷ گل به ثمر رساندند و تنها پنج بار دروازه خود را باز شده دیدند؛ آماری که از قدرت تهاجمی و انسجام دفاعی این تیم حکایت دارد. البته نتایج دیدارهای دوستانه اخیر آنها کاملاً باثبات نبود؛ شکست برابر هلند، تساوی مقابل مراکش و سوئیس و پیروزی برابر سوئد نشان داد که هنوز نقاط ضعفی در تیم سولباکن وجود دارد.
آخرین حضور نروژ در جام جهانی به سال ۱۹۹۸ بازمی‌گردد؛ رقابت‌هایی که آنها موفق شدند از مرحله گروهی صعود کنند اما در یک‌هشتم نهایی برابر ایتالیا شکست خوردند. حالا پس از ۲۸ سال، فوتبالدوستان نروژی امیدوارند نسل طلایی فعلی بتواند دستاوردی بزرگتر را رقم بزند.

شانس بالای نروژ
این مسابقه نخستین تقابل رسمی تاریخ میان عراق و نروژ خواهد بود. هرچند مقایسه دو تیم از نظر سبک بازی دشوار است، اما جایگاه بالاتر نروژ در رده‌بندی فیفا و همچنین کیفیت بازیکنان شاغل در لیگ‌های معتبر اروپایی باعث شده بسیاری از کارشناسان شانس بیشتری برای نماینده اسکاندیناوی قائل باشند.
نگاه‌ها در این مسابقه بیش از هر چیز به ارلینگ هالند دوخته خواهد شد؛ ستاره‌ای که مهم‌ترین مهره هجومی نروژ محسوب می‌شود و می‌تواند در هر لحظه سرنوشت بازی را تغییر دهد. در مقابل، عراق امیدوار است ایمن حسین، مهاجم گلزن تیم، بتواند از معدود فرصت‌های به دست آمده نهایت استفاده را ببرد.
با توجه به اهمیت کسب امتیاز در آغاز رقابت‌ها، انتظار می‌رود هر دو تیم با احتیاط نسبی وارد زمین شوند، اما کیفیت بالاتر خط حمله نروژ و تجربه بازیکنان این تیم در سطح اول فوتبال اروپا، کفه ترازو را تا حدی به سود آنها سنگین‌تر کرده است.

ترکیب احتمالی عراق
جلال حسن؛ فرانس پطرس، زید تحسین، ربین سولاقا، حسین علی؛ امیر العماری، زیدان اقبال، اسامه رشید؛ ابراهیم بایش، علی جاسم، ایمن حسین
سرمربی: گراهام آرنولد

ترکیب احتمالی نروژ
اوریان نیلاند؛ یولیان ریرسون، کریستوفر آیر، لئو اوستیگارد، داوید مولر ولفه؛ پاتریک برگ، ساندر برگه، مارتین اودگارد؛ آنتونیو نوسا، الکساندر سورلوث، ارلینگ هالند
سرمربی: استاله سولباکن