تاریخ جنرال موتورز از جایی آغاز شد که صنعت خودرو هنوز در سالهای ابتدایی زندگی خود بود. در سال ۱۹۰۸، زمانی که خودروسازی آمریکا هنوز مجموعهای از شرکتهای کوچک و مستقل بود، ویلیام دورانت ایدهای متفاوت داشت؛ به جای آنکه تنها یک برند خودرو بسازد، مجموعهای از خودروسازان را زیر یک چتر جمع کند.