جهان امروز بیش از هر زمان دیگری با یک پرسش بنیادین روبه‌رو است: چگونه می‌توان توسعه اقتصادی را بدون تخریب زیست‌بوم‌های زمین ادامه داد؟ تغییرات اقلیمی، بحران آب، آلودگی روزافزون خاک و هوا، انباشت بی‌سابقه پسماند و کاهش تنوع زیستی، نشان داده‌اند که الگوی رایج تولید و مصرف دیگر توان پاسخگویی به نیازهای قرن بیست‌ویکم را ندارد.