در دهه‌های نخستین سده بیستم، فیزیک دستخوش یکی از شگرف‌ترین و بنیادین‌ترین دگرگونی‌های تاریخ علم شد. فروپاشی پایه‌های مکانیک کلاسیک نیوتنی و سربرآوردن فیزیک کوانتومی و نسبیت، صرفاً به کشف فرمول‌ها یا ذرات تازه نینجامید، بلکه چارچوب معرفت‌شناختی و تصویری را که انسان قرن‌ها از عالم واقع در ذهن خود پرورده بود، زیر و رو کرد.